Hingga saat ini belum ditemukan catatan tertulis yang secara pasti menjelaskan asal-usul nama Dusun Ngemplak maupun Desa Samping. Dalam penuturan masyarakat setempat, nama "Samping" sering dikaitkan dengan posisi wilayah yang berada di sisi atau bagian tertentu dari kawasan penting pada masa lampau. Sementara itu, nama "Ngemplak" oleh sebagian masyarakat dihubungkan dengan kondisi lahan yang relatif terbuka dan lapang.

Penafsiran tersebut merupakan bagian dari sejarah lokal yang masih memerlukan penelitian lebih lanjut dan terbuka untuk penyempurnaan apabila ditemukan sumber yang lebih lengkap di masa mendatang.

Perkembangan awal Dusun Ngemplak tidak dapat dilepaskan dari peran para tokoh agama, sesepuh masyarakat, serta para perintis yang membangun kehidupan sosial dan keagamaan di wilayah ini. Tokoh-tokoh yang dikenal dan dihormati antara lain:

• Mbah KH Abdul Jamal
• Mbah KH Abdul Rosyid
• Mbah KH Asy'ari (Jetak, Kroyo Lor)
• Mbah KH Bunyamin
• Mbah KH Daiman
• Mbah Kyai Ahmad Khondili (Jetak, Kroyo Lor)
• Mbah Kyai Mahmudi
• Mbah Kyai Rusman
• Mbah Kyai Sudiyono

Para tokoh tersebut memiliki kontribusi penting dalam membangun kehidupan keagamaan, pendidikan masyarakat, serta nilai-nilai sosial yang masih diwariskan hingga sekarang.

Menurut tradisi lisan yang berkembang di masyarakat, wilayah Kemiri yang pada masa lampau dikenal sebagai bagian dari Karangduwur memiliki keterkaitan dengan berbagai peristiwa yang terjadi selama Perang Jawa atau Perang Diponegoro pada tahun 1825–1830. Kondisi geografis wilayah yang berupa perbukitan, lembah, serta kawasan berhutan menjadikan daerah ini strategis sebagai jalur pergerakan dan pertahanan kelompok-kelompok pejuang pada masa itu.

Dalam berbagai cerita yang diwariskan secara turun-temurun, nama Kyai Abdul Jamal disebut sebagai tokoh yang berperan dalam perjuangan di wilayah Karangduwur dan sekitarnya. Beliau dikenang sebagai ulama sekaligus pemimpin masyarakat yang memiliki pengaruh besar pada zamannya. Masyarakat meyakini bahwa wilayah Desa Samping, khususnya Dusun Ngemplak, pernah menjadi salah satu titik pertahanan dan tempat berkumpulnya para pejuang.

Saat peperangan di wilayah utara mulai mereda, pasukan gerilya yang dipimpin oleh komandan Kyai Abdul Jamal menjadikan wilayah sayap barat — yakni Dusun Ngemplak, Desa Samping — sebagai benteng pertahanan terakhir. Beliau memanfaatkan bentuk alam Dusun Ngemplak yang berbukit dan berhutan, sehingga tembakan meriam peluru (bom) Belanda selalu meleset dan tidak mengenai pemukiman warga sipil. Di wilayah inilah sang komandan menetap hingga akhir hayatnya.

Cerita mengenai "kebal terhadap bom" yang sering dikaitkan dengan Kyai Abdul Jamal dipahami oleh masyarakat sebagai simbol keberhasilan beliau dalam memanfaatkan kondisi alam dan strategi pertahanan untuk melindungi warga dari ancaman peperangan pada masa itu.

Salah satu bangunan bersejarah bagi masyarakat Dusun Ngemplak adalah Masjid Al-Iman — dan kisah di balik berdirinya menyimpan sebuah misteri yang tak banyak orang tahu.

Sebagai konsekuensi dari kekalahan laskar Diponegoro pasca-1830, Belanda melakukan perburuan besar-besaran terhadap sisa-sisa pejuang. Hal ini melahirkan sebuah taktik kamuflase yang ketat: dilarang keras menuliskan nama asli pada batu nisan para tokoh yang gugur, demi melindungi jasad mereka dari perusakan penjajah.

Taktik ini terbukti dari keberadaan sebuah cungkup makam kuno di pemakaman umum (TPU) Dusun Ngemplak. Makam (kijing) tersebut sama sekali tidak memiliki ukiran nama — menjadi saksi bisu perlawanan terakhir yang memilih diam daripada dikenali musuh.

Di kawasan pemakaman yang sama, tumbuh sebuah pohon jati tua yang dipercaya menjadi penanda kawasan makam para tokoh terdahulu dan dijaga keberadaannya selama bertahun-tahun. Seiring berjalannya waktu, pohon tersebut tumbuh menjadi raksasa yang tajuknya menjulang tinggi — bahkan wujudnya dapat disaksikan dari Desa Kerep, yang berjarak 2 hingga 3 kilometer.

Pohon legendaris tersebut pada akhirnya mati mengering termakan usia. Namun, penghormatan warga sangat tinggi sehingga tidak ada satu pun yang berani menebangnya secara sembarangan. Menurut sejarah tutur desa, pohon tersebut baru ditebang setelah adanya syarat mutlak: membutuhkan restu dari sesepuh Ngemplak, dan kayunya diharamkan untuk diperjualbelikan demi kepentingan duniawi.

Kayu jati berusia ratusan tahun tersebut akhirnya diwakafkan secara murni. Batang utamanya digunakan sebagai empat saka guru — tiang utama Masjid Al-Iman yang hingga kini masih berdiri kokoh. Sisa-sisa kayunya pun dimanfaatkan dengan seksama untuk daun pintu dan jendela masjid.

Keberadaan Masjid Al-Iman tidak hanya menjadi pusat kegiatan ibadah, tetapi juga menjadi simbol persatuan, kebersamaan, dan kesinambungan sejarah masyarakat Dusun Ngemplak dari generasi ke generasi — dengan akar yang benar-benar tertanam dalam tanah perjuangan para leluhurnya.

Para pemuda Dusun Ngemplak berhimpun dalam organisasi Karang Taruna Oppen Lestari. Nama "Oppen" merupakan singkatan dari Organisasi Pemuda Pemudi Ngemplak, sedangkan "Lestari" mengandung harapan agar semangat kebersamaan, kepedulian sosial, dan nilai-nilai luhur dari para pendahulu tetap terjaga sepanjang masa. Melalui kegiatan sosial, olahraga, keagamaan, dan pemberdayaan masyarakat, Karang Taruna Oppen Lestari menjadi salah satu penggerak utama partisipasi generasi muda dalam pembangunan dusun.

Rekam jejak kesejarahan ini merupakan bukti nyata bahwa warga Desa Samping tidak hanya mewarisi tradisi agraris, tetapi juga mewarisi darah ketangguhan, strategi, dan nilai-nilai religius yang sangat mendalam. Tradisi gotong royong, resik kubur, serta pelestarian Masjid Al-Iman dan makam-makam kuno yang terus dijalankan hari ini adalah cara terbaik menyambung napas perjuangan para pendahulu.